Выходу в свет двух частей альманаха «Новоселье» предшествовало реальное событие - переезд книжной лавки петербургского издателя и книготорговца Александра Филипповича Смирдина (1795-1857) из скромного помещения у Синего моста на набережной реки Мойки в трёхэтажный флигель лютеранской церкви Св. Петра на Невском проспекте. Сам факт переезда на главную улицу Петербурга свидетельствовал о финансовом благополучии владельца магазина: ведь только за аренду дома ему предстояло платить в год двенадцать тысяч рублей ассигнациями.

Сын московского торговца полотном, Смирдин начинал предпринимательскую деятельность «мальчиком» в книжных лавках П.А. Ильина и А.С. Ширяева. Важнейшую роль в его судьбе сыграл известный книгопродавец и типограф В.А. Плавильщиков, сначала предложивший двадцатидвухлетнему Смирдину место приказчика, а затем сделавший его своим преемником и наследником. Деловые качества и коммерческая удача позволили Смирдину по-настоящему разбогатеть. Немалую прибыль приносило, в частности, увеличение тиражей книг и снижение их продажной стоимости. В то же время он выплачивал высокие гонорары авторам, что давало ему, во-первых, очевидные преимущества перед другими издателями, а во-вторых, сознание благородного служения отечественной словесности. Не случайно перемещение его книжной лавки было воспринято как факт культурной жизни Петербурга.

19 февраля 1832 года в большой зале смирдинской библиотеки, в бельэтаже, по случаю переезда был дан литературный обед, на котором присутствовали около семидесяти приглашённых - представителей различных и не всегда дружественных литературных партий и направлений. «Гости-литераторы, из особой благосклонности ко мне, вызвались, по предложению Василия Андреевича Жуковского, подарить меня на новоселье каждый своим произведением, и вот дары, коих часть издаю ныне», - так Смирдин в предисловии к альманаху, в честь достопамятного события получившего заглавие «Новоселье», излагал историю его появления. Редактором альманаха выступил талантливый филолог-ориенталист, а в начале 1830-х годов начинающий писатель и литературный критик О.И. Сенковский.

По мнению А.А. Старческого, изложенному в «Воспоминаниях литератора», выход в свет «Новоселья» инициировал именно Сенковский, незадолго перед тем предложивший Смирдину финансировать новый журнал -«Библиотеку для чтения», появление же литературного альманаха, как он считал, должно было стать своего рода «пробным шаром»: «Сенковский начал готовиться к выпуску в будущем 1834 году первой книжки "Библиотеки для чтения", но чтоб поднять на ноги всю публику, задумал предварительно выпустить сборник "Новоселье", который должен был наглядным образом познакомить с тем, что её ожидает в будущем. "Новоселье" затеяно было Сенковским как будто по поводу переведения книжного магазина Смирдина от Синего Моста на Невский проспект. Послали Смирдина бить челом перед всеми известными нашими литераторами и просить у них статей для его сборника "Новоселье"».

Первая часть «Новоселья» вышла в 1833 году, причём под предисловием Смирдина стояла памятная дата - «19 февраля». Своим внешним видом альманах представлял не привычную «карманную» книжку, а увесистый том в 587 страниц. По поводу его объёма Н.В. Гоголь писал М.П. Погодину: «Книжица ужасная: человека можно уколотить». Здесь под одной обложкой соединились «Домик в Коломне» А.С. Пушкина, «Сказка о царе Берендее» В.А. Жуковского, «Сказка о некоем православном покойном мужичке и о сыне его Емеле-дурачке» Казака Луганского (В.И. Даля), стихи П.А. Вяземского, Е.А. Баратынского, Д.И. Хвостова, В.Ф. Одоевского, А.С. Хомякова, басни И.А. Крылова, проза, литературная критика и исторические очерки Ф.В. Булга-рина, Н.И. Греча, А.С. Шишкова, М.Е. Лобанова, А.И. Михайловского-Данилевского.