Русские полководцы, или Жизнь и подвиги российских полководцев (1845 год)

Эта книга - свидетельство печального финала блестящей литературной карьеры журналиста, историка, прозаика и драматурга Н.А. Полевого.

Сын иркутского купца, Полевой с детства стремился к литературному поприщу. «Я почти не помню себя неграмотным, - писал он в «Автобиографии», - потому что лет шести я уже выучился читать, а к десяти перечитал всё, что было в шкапе отца моего. К тому времени я вёл уже домашнюю контору и писал - да, писал стихи и прозу, сам не зная, что такое стихи и проза, выдавал газету «Азиятские ведомости» и журнал «Друг России». Отец бранил меня, жёг мои журналы, отнимал у меня книги, но через несколько времени я опять принимался за прежнее».

Николай Алексеевич любил вспоминать, как в 1811 году, впервые оказавшись в Москве по торговым делам, он, пятнадцатилетний, забыв об отцовских поручениях, ходил в театр, покупал книги «без счёта», пробирался на лекции в Московский университет.

Девять лет спустя Полевой обосновался в Москве окончательно. Позади остались служба в конторе богатого курского купца и первые публикации - переводы с французского. В 1820-1824 годах его стихи, заметки, очерки, статьи на филологические и исторические темы регулярно появлялись в московских и петербургских журналах и альманахах.
В 1825 году Полевой начал издавать собственный журнал - «Московский телеграф», по словам ВТ. Белинского, «решительно лучший журнал в России от начала журналистики». В нём сотрудничали А.С. Пушкин, П.А. Вяземский, А.А. Бестужев-Марлинский, Е.А. Баратынский.

3 апреля 1834 года по высочайшему повелению «Московский телеграф» был закрыт. Поводом для этого послужила отрицательная рецензия Полевого на патриотическую драму Н.В. Кукольника «Рука Всевышнего Отечество спасла».

Николай Алексеевич так и не сумел оправиться от этого удара. Вынужденный ради прокормления многочисленной семьи заниматься литературной подёнщиной, он в 1837 году переехал в Петербург, чтобы негласно (на открытую журналистскую деятельность был наложен запрет) редактировать правительственную газету «Северная пчела» и журнал «Сын Отечества». Таким образом, он на годы попал в тяжелейшую нравственную и материальную зависимость от официальных, «титульных» редакторов этих изданий - Н.И. Греча и Ф.В. Булгарина.

Параллельно с журналистикой Полевой занимался историей и' драматургией. За 8 лет он написал около 40 пьес, издал «Историю Петра Великого», «Историю князя Италийского графа Суворова-Рымникского».
Сборник' биографий «Русские полководцы» Полевой составил по заказу издателя -Константина Жернакова, владельца типографии в Петербурге. В предисловии говорилось:

«Предположив издать жизнеописания и портреты двенадцати русских полководцев в виде достойном нынешнего состояния типографического искусства в России, издатель не щадит издержек на своё издание. Портреты, рисованные известным художником Т.Г. Шевченко, и заглавный лист, нарисованный Р.К. Жуковским, были гравированы на стали знаменитым гравёром английским Робинсоном и отпечатаны в Лондоне. Заглавные буквы, украшения, гербы и виньетки работы Р.К. Жуковского вырезаны лучшими гравёрами на дереве в Петербурге. Типография г-на Жернакова прилагала всевозможное старание к изящному изданию текста книги».

Действительно, бумага, чистота печати, подбор шрифтов, декорированные страничные рамки - отменного качества. Но текст Полевого не терялся в этом полиграфическом великолепии. Написанный живо, образно, остроумно, он выдаёт перо опытного литератора. Вот, к примеру, характеристика, данная автором А.В. Суворову: «Поставленный за толпою людей, отмеченных родом, богатством, дворцовыми почестями, Суворов прикрыл себя личиною шутки и юродства, как истина прикрывается дурацкою шапкою с бубенчиками басни. Прыжки, петушье кукареканье, земные поклоны, прыганье по стульям, пение на клиросе, солома, на которой'он спал во дворцах, зеркала, которых он боялся, всё прикрывало необыкновенный ум и превосходное ооразование. Суворов приобрёл за жизнь свою редкую награду: славу не только великого полководца, но и народного героя».

Сборник содержит биографии Петра I, Б.П. Шереметева, А. Д. Меншикова, Б.Х. Миниха, П.А. Румянцева, Г.А. Потёмкина, А.В. Суворова, М.И. Кутузова, М.Б. Барклая-де-Толли, П.Х. Витгенштейна, ИЛ Дибича, И.Ф. Паске-вича.
По иронии судьбы, это роскошное верноподданническое издание, посвященное Николаю I, было написано опальным литератором из купцов и оформлено мятежным «кобзарём» из крепостных.

Полевой Николай Алексеевич (1796-1846)
Русские полководцы, или Жизнь и подвиги российских полководцев, от времён Императора Петра Великого до царствования Императора Николая I. Издание Константина Жернакова. Жизнеописания составлены Николаем Полевым. Санкт-Петербург, типография Константина Жернакова, 1845. 1 л. гравированный фронтиспис, XII, 353 с. с политипажами, [3] с, 12 л. портретов -гравюры на стали. В современном цельнокожаном переплёте работы АА Рузайкина в стиле переплётов XIX века. 28x18,2 см.