Общий Гербовник дворянских родов Всероссийской империи (1799-1840 годы)
Европейская традиция фамильных гербов укоренилась в России в XVII веке благодаря титулованным иноземцам, прибывавшим на русскую службу. Екатерина II, закрепив права и привилегии дворян «Жалованной грамотой» 1785 года, возвела родовой герб в ранг одного из основных юридических документов, подтверждавших принадлежность к благородному сословию. Удостоверить же законность герба могла Герольдия, подведомственная Сенату, а также дворянские депутатские собрания - органы дворянского самоуправления, созданные в екатерининское царствование. Отсутствие единой налаженной системы геральдического делопроизводства приводило к тому, что гербы нередко переменялись, терялись, закреплялись за теми или иными владельцами без достаточных оснований.
20 января 1797 года Павел I издал указ, обязывавший Герольдию приступить к составлению «Общего Гербовника дворянских родов». Каждый дворянский род Российской империи должен был представить в геральдическое ведомство выполненный красками эскиз герба, его описание и краткую историю рода, заверенные предводителем дворянства и двумя заслуживавшими доверия свидетелями. Наблюдение за ходом работы Павел поручил действительному тайному советнику и генерал-прокурору князю А.Б. Куракину. Полученные материалы оформлялись художниками Герольдии и соединялись в книги, каждая из которых состояла из 150-180 гербов и трёх разделов. Первый раздел представлял титулованные (княжеские, графские, баронские) фамилии, а также знатные дворянские роды княжеского происхождения, утратившие со временем свой титул. Последовательность гербов определялась не алфавитом фамилий, а их генеалогическим старшинством. Хованские, Голицыны, Куракины, Одоевские, Борятинские, Репнины, Долгорукие, Щербатовы, Вяземские, Дашковы, Прозоровские, Лобановы-Ростовские - такова очерёдность княжеских родов, вошедших в первый том «Общего Гербовника». Второй раздел содержал гербы дворян, «облечённых императорскою милостью в достоинство дворянское». В третьем разделе помещались гербы, обладатели которых получили дворянство по заслуженным чинам и наградам.
Начатое при Павле I составление гербовника растянулось на все последующие царствования: первые пять томов утверждал в 1798-1800 годах Павел, с шестого по девятый - в 1801-1816 годах Александр I, десятый том - в 1836 году Николай I, остальные десять томов рассматривались последовательно Александром II, Александром III, Николаем II с 1857 до 1917 года. Двадцать первый том, заключавший 61 герб, утверждался Временным правительством с 1 июня по 22 ноября 1917 года.
Изданы были только первые десять частей «Общего Гербовника» тиражом 600 экземпляров, с чёрно-белыми изображениями гербов в технике гравюры на меди, выполненными на высоком художественном уровне. Первые четыре тома выходили в Петербурге в 18031809 годах, другие шесть - в 18з6-1840 годах. Дата титульного названия - «Общий Гербовник дворянских родов Всероссийской Империи, начатый в 1797 году» - фиксировала не выход книг, а начало работы над ними.
Намерение подготовить полный свод дворянских гербов и закрепить его юридически соответствовало не только государственной необходимости, но и личностным свойствам Павла I, Магистра Мальтийского ордена, императора, культивировавшего дух рыцарства.
Не случайно в указе от 1 января 1798 года, закреплявшем юридически первый том «Гербовника», Павел счёл нужным напомнить о Рыцарских обществах прошлого, чьи понятия о чести и достоинстве наследовало российское дворянство.
Общий Гербовник дворянских родов Всероссийской империи, начатый в 1797 году. [В 10 частях]. Санкт-Петербург: Сенатская типография, 1799-1840. Ч.1. Б.г. [5] с., 150 л. с иллюстрациями, [11] с., 2 л. таблиц. Ч.2. Б.г. 150 л. с иллюстрациями, [11] с., 2 л. таблиц. Ч.3. Б.г. 150 л. с иллюстрациями, [8] с. Ч.4. 150 л. с иллюстрациями, [9] с. Ч.5. Б.г. 114 л. с иллюстрациями. Ч.6. Б.г. 150 л. с иллюстрациями. Ч.7. Б.г. 190 л. с иллюстрациями. Ч.8. Б.г. 170 л. с иллюстрациями. Ч.9. Б.г. 170 л. с иллюстрациями. Ч.10. Б.г. 162 л. с иллюстрациями. В десяти цельнокожаных переплётах работы А.А. Рузайкина. 32х23,5 см.